La revista Science, una de las biblias en materia de avances científicos, anunció esta semana el nacimiento de la primera célula sintética. El equipo de investigadores a cargo de John Craig Venter, ha creado un híbrido con la estructura natural de una bacteria viva y material genético artificial. Esto significa que esta célula no ha sido generada por completo a partir de elementos inertes.

Para lograrlo, primero generaron un cromosoma sintético, una réplica a imagen y semejanza del genoma de la bacteria (Mycoplasma mycoides) y después lo trasplantaron a otra bacteria viva (Mycoplasma capricolum), que actuó como recipiente para crear este híbrido. Una vez implantado, el ADN sintético se activó y comenzó a funcionar en la nueva célula.

Sea o no completamente artificial, este paso nunca se había dado antes y abre un mundo de infinitas posibilidades. En un futuro se podrían crear microorganismos “a la carta”, desarrollar medicamentos más eficaces, fabricar nuevos biocombustibles y formas de energía alternativas o quizás pensadas para eliminar residuos tan peligrosos como el petróleo en el mar.

Uno de sus proyectos es diseñar algas que capturen dióxido de carbono y fabricar nuevos hidrocarburos que puedan utilizarse en refinerías. También se encuentran trabajando en fórmulas para acelerar la fabricación de vacunas. Obtener nuevas sustancias químicas, ingredientes alimenticios y limpiar el medio ambiente también forma parte de los sueños de este científico, tan prodigioso como polémico por la publicidad que rodea sus investigaciones.

Algunos piensan que un descubrimiento con posibilidades tan radicales debería ser tomado con mucho cuidado; y su investigación, supervisada y protegida. De todas formas, parece que a Venter, también detrás del Proyecto Genoma Humano, nada parece detenerlo.

Via Sciencemag / NY Times / BBC